L'amigdalin è il principale ingrediente dell'estratto di semi di albicocca amara, noto anche come levomandelongitrile o laetrile, è isolato dai semi dell'albero Prunus dulcis, noto anche come mandorle amaro. Sin dai primi anni '50, una forma modificata di estratto di mandorle amigdalin è stata promossa sotto i nomi laetrile e "Vitamina B17" come cura per il cancro. In realtà, né l'amigdalina né alcun derivato come il laetrile sono in alcun modo una vitamina.
 

L'estratto di semi di albicocca amigdalina amigdalina è la forma purificata del composto, che si trova naturalmente nella frutta e nelle verdure, in particolare nelle fosse di albicocca e nelle mandorle amare.  È stato isolato per la prima volta nel 1830 ed è stato usato come agente antitumorale in Russia fin da quando si ritiene che il laetrile allevia il dolore del cancro. Una teoria è che le cellule tumorali contengono grandi quantità dell'enzima beta-glucosidasi. Questo enzima rompe l'amigdalina e rilascia cianuro, un prodotto chimico tossico che uccide le cellule tumorali.